Transmettre les bases du langage à votre enfant
Encourager sa capacité à communiquer
Le langage et la communication sont des compétences que votre enfant commence à mettre en œuvre dès la naissance. Nicola Lathey7, spécialiste de la parole et du langage, souligne l’importance du jeu et de l’imagination, ainsi que le rôle de la phase tactile dans le développement du langage chez votre enfant.
Les premières années de vie d’un enfant sont marquées par une croissance remarquable et un nombre incalculable d’opportunités, mais aussi par des expériences dont les effets se feront ressentir sur le long terme. Le développement cérébral de votre enfant lui permettra d’apprendre à manger, à se déplacer à quatre pattes, à marcher et à parler – autant d’étapes importantes que vous guetterez à mesure que votre bébé grandit. Quand on voit la vitesse à laquelle le cerveau de votre bébé se développe (sa taille triple entre la naissance et l’âge de deux ans1), la petite enfance apparaît de toute évidence comme un moment décisif dans l’évolution de l’intellect des plus jeunes.1
La petite enfance : des années cruciales
La plupart des parents considèrent leur bébé comme un bambin dès lors qu’il commence à trottiner (en principe quand il fait ses premiers pas) alors que « bambin » est le terme générique désignant un enfant âgé de un à trois ans. La petite enfance et les années qui suivent constituent une phase essentielle pour le développement cognitif et social. Entre deux et cinq ans, la plupart des enfants auront développé les compétences nécessaires pour rester concentrés pendant un certain temps et retenir des informations spécifiques.2 La mémoire à long terme commence à se créer à cet âge, c’est pourquoi peu de personnes ont des souvenirs datant d’avant l’âge de deux ou trois ans.2
En tant que parents, nous souhaitons assister à toutes les « premières fois » de notre enfant. Bon nombre d’entre elles se produisent au cours de la petite enfance : imaginez la joie que vous ressentirez quand vous verrez votre enfant faire ses premiers pas ou l’entendrez prononcer son premier mot ! Néanmoins, ces compétences ne se développent pas en situation d’isolement. Elles s’inscrivent dans tout un contexte où se mêlent les interactions sociales, le jeu, l’observation et l’écoute.3 Les parents peuvent encourager leur enfant dans l’acquisition de ces aptitudes et à s’intéresser au monde qui l’entoure.
« La méthode "Dis-moi ce que tu vois" aide votre bambin à verbaliser ses pensées à mesure qu’il découvre le monde qui l’entoure. »
L’acquisition du langage en bas âge se fait de manière instinctive. Pour la plupart des enfants, le processus est assez naturel.4 Cependant, la façon dont nous, les adultes, réagissons à une tentative de communication de la part de notre enfant peut laisser des traces.4
Le cerveau d’un enfant se développe en partie grâce aux expériences répétées qui structurent sa manière d’apprendre.5 Ainsi, un commentaire ponctuel ou une action isolée auront peu d’impact sur l’apprentissage. En revanche, une chose faite ou dite de manière itérative au cours des premières années de vie est susceptible de rester gravée dans sa mémoire. En répétant les choses, en l’encourageant et en soulignant ses efforts, vous inciterez votre enfant à poursuivre dans cette voie. Il retirera une grande fierté des efforts qu’il déploie pour communiquer avec vous.
Selon les orthophonistes, un enfant aurait besoin d’entendre un mot beaucoup de fois dans le bon contexte avant d’essayer de l’utiliser à son tour. Les livres avec des lignes répétitives peuvent aussi se révéler très efficaces pour aider un enfant à parler.
L’éducation pendant les temps de jeu
Il est intéressant de remarquer que le développement du langage chez les enfants est intimement lié au jeu.4 C’est d’ailleurs aux orthophonistes que l’on doit la phrase « le langage se développe à travers le jeu ». Quand les enfants prononcent leurs premiers mots, généralement vers un an, le jeu symbolique évolue également.4 Il s’agit de la capacité à utiliser des actions, objets ou idées pour représenter d’autres actions, objets ou idées. Vous avez sans doute déjà vu votre enfant utiliser une banane en guise de téléphone, ou mettre un bol sur sa tête pour faire semblant de porter un chapeau.
« En substance, le jeu symbolique encourage le recours à l’imagination »
Des recherches ont prouvé que certains objets avec lesquels le bambin peut jouer à la maison favorisent le développement cognitif et la coordination.6 Les jouets sont amusants et peuvent aider votre enfant à solliciter son imagination dès le plus jeune âge. Même les jouets les plus rudimentaires peuvent donner matière à des situations d’apprentissage et de développement. Par exemple, jouer avec des blocs de construction, l’un des jeux les plus basiques, peut donner lieu à d’incroyables progrès en matière d’élocution en seulement six mois.1 Construire une tour à l’aide de blocs crée une multitude d’opportunités de s’exprimer : les adjectifs (haut, plat), les verbes (tomber, construire), les prépositions (en haut) ou encore les noms (couleurs, nombres) sont mobilisés par l’adulte afin que l’enfant les comprenne et les utilise à son tour par effet de mimétisme – tout comme la communication et les aptitudes sociales, qui favorisent la prise de parole, le partage, l’écoute et l’observation.3
Les parents peuvent, de différentes manières, créer des occasions pour encourager leur enfant à mettre en œuvre ses compétences en matière d’élocution et de communication. L’enfant connaît une croissance physique, mentale et émotionnelle sans précédent au cours de ses premières années de vie – il est donc absolument fondamental d’identifier les activités favorisant ou non le développement pendant cette phase. Abonder en faveur d’un jeu qui stimule l’imaginaire, loin des activités sédentaires que proposent les écrans, offre bien plus de perspectives à votre enfant que quelques minutes ou heures de « détente ». En laissant à votre enfant le temps et l’espace pour explorer et interagir avec les choses à sa manière, vous lui offrez la possibilité de grandir et d’apprendre en s’amusant, dans un environnement sûr.3
Écrit par : Nicola Lathey
Nicola Lathey est l’une des orthophonistes britanniques les plus connues. Auteure de « Small Talk » (Macmillan)7, ouvrage primé qui s’est classé parmi les meilleures ventes, elle est intervenue à la télévision nationale et à la radio au Royaume-Uni et à l’étranger au sujet du développement du langage et de la parole chez les enfants. Elle a également fait l’objet d’articles de presse dans le monde entier.
À la demande d’universités, d’associations caritatives et d’entreprises britanniques, cette orthophoniste a par ailleurs donné des conférences. L’année dernière, à l’occasion du Baby Show qui s’est tenu au National Exhibition Center (NEC) de Birmingham, elle a pris la parole aux côtés du Professeur Sir Robert Winston. Nicola Lathey est membre de l’ASLTIP (Association des orthophonistes indépendants), du Collège Royal des Orthophonistes et du Conseil des professionnels de santé britannique.
- Christakis D et al. Effect of block play on language acquisition and attention in toddlers. Arch Pediatr Adolesc Med 2007; 161(10): 967-971.
- Oswalt A; Early Childhood Cognitive Development: Information Processing. MentalHelp.Net 2008. Available at: https://www.mentalhelp.net/articles/early-childhood-cognitive-development-information-processing/ (Accessed April 2016).
- Icommunicate Speech & Communication Therapy. Available at: http://www.icommunicatetherapy.com/child-speech-language/child-speech-language-development/activities-strategies-help-develop-speech-language-skills (Accessed April 2016).
- Cortese R et al. Child Mind Institute. Helping Toddlers Expand Language Skills - Tips for encouraging kids age 0-5 to talk. Available at: http://childmind.org/article/helping-toddlers-expand-their-language-skills/ (Accessed April 2016).
- Brotherson S et al. NDSU 2009. Understanding Brain Development in Young Children. Available at: https://www.ag.ndsu.edu/pubs/yf/famsci/fs609.pdf (Last accessed April 2016).
- Miquelote A et al. Effect of the home environment on motor and cognitive behavior of infants. Infant Behav Dev 2012; 35: 329-334.
- Lathey N; Small Talk: Simple ways to boost your child’s speech and language development from birth. Macmillan. UK. 2013, 320 pages.
BA20-445
Lectures complémentaires
Le cerveau des enfants se développe grâce aux nouvelles expériences qu’ils vivent. S’il est impossible d’observer directement le développement de son cerveau, vous pouvez voir les nouvelles choses que peut faire votre enfant.
Les enfants se développent à des rythmes différents : c’est parfaitement normal ! Voici néanmoins quelques repères concernant les grandes étapes de l’évolution de votre enfant et des conseils pour encourager son développement.
