Protéger votre enfant de la malaria
Qu’est-ce que la malaria ?
La malaria (aussi appelée « paludisme ») est une maladie infectieuse courante transmise par les moustiques. Elle se caractérise par de la fièvre (température élevée), des frissons, des sueurs et des symptômes pseudo-grippaux chez les enfants en bas âge. . Si la maladie n’est pas traitée à temps, le pronostic vital peut être engagé. La malaria peut être grave chez les nourrissons et les enfants en bas âge. Il s’agit d’une maladie évitable et guérissable.1
Comment les nourrissons et les enfants en bas âge sont-ils contaminés par la malaria ?
La malaria est causée par des parasites du genre Plasmodium. La malaria est transmise aux enfants par la piqûre d’un moustique anophèle femelle infecté, qui est le « vecteur de la malaria ». Il y a cinq espèces de parasites susceptibles de causer la malaria chez les humains. Deux de ces espèces, à savoir P. falciparum et P. vivax, constituent la menace la plus importante. (L’espèce P. falciparum est très répandue en Afrique.)1
Le parasite de la malaria étant présent dans les globules rouges des personnes infectées, la maladie peut également être transmise aux receveurs d’une transfusion sanguine si le sang en question est contaminé. La malaria n’est pas une maladie aéroportée comme la grippe, ce qui signifie que vous ne pouvez pas l’attraper en vous asseyant à côté d’une personne infectée.
Si une femme enceinte a la malaria durant sa grossesse , la maladie peut être transmise à son enfant à naître avant ou pendant l’accouchement. C’est ce que l’on appelle le paludisme congénital.
Votre bébé a moins de risques de contracter la malaria au cours des trois premiers mois de sa vie, grâce aux anticorps transmis pendant la grossesse et via le lait maternel. À mesure que votre enfant grandit, il perd cette immunité et ses risques d’être victime de la malaria augmentent. Votre bébé est également plus susceptible de développer une forme grave de la malaria tant que son propre système immunitaire n’est pas encore totalement développé.
Combien de personnes sont touchées par la malaria?
La malaria touche 3,3 milliards de personnes, soit la moitié de la population mondiale, dans 106 pays et territoires. À l’échelle mondiale, la malaria est la troisième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans, après la pneumonie et les maladies diarrhéiques.2
La malaria est la deuxième cause de décès par maladie infectieuse en Afrique, après le VIH/SIDA. En Afrique, près d’un décès d’enfant de moins de cinq ans sur cinq est dû à la malaria.2
La malaria est-elle une maladie saisonnière ?
La malaria est présente toute l’année, mais le nombre de cas explose pendant et juste après la saison des pluies. C’est parce que le temps chaud et humide et l’eau stagnante sont un terrain propice pour les moustiques.
Quels sont les symptômes de la malaria chez les nourrissons et les enfants en bas âge ?
Les symptômes apparaissent habituellement entre huit jours et trois semaines après la piqûre d’un moustique infecté, mais peuvent survenir plus tôt ou plus tard.4
Surveillez l’apparition des symptômes suivants:
- Fièvre
- Frissons
- Toux et symptômes du rhume
- Irritabilité et somnolence
- Manque d’appétit
- Diarrhées, avec souvent des selles vertes
- Insomnies
- Vomissements
- Maux d’estomac
- Température corporelle peu élevée (hypothermie) à la place de la fièvre chez certains jeunes enfants
- Convulsions
- Respiration rapide
- Faiblesse4
Que faire si mon enfant présente des symptômes de la malaria ?
La plupart des symptômes de la malaria sont communs à la grippe. Par conséquent, si votre enfant a de la fièvre et des frissons, contactez immédiatement votre médecin.
Seule une analyse sanguine pourra confirmer qu’il s’agit de la malaria en vérifiant la présence de parasites de la malaria. Si votre médecin pense que votre enfant a la malaria, il peut lui faire commencer un traitement en attendant le résultat des analyses sanguines. Pour préserver la santé et la sécurité de votre enfant, le meilleur moyen est de vous rendre rapidement chez le médecin.4
Si le diagnostic de malaria est confirmé, votre enfant aura besoin :
- De beaucoup de repos et de liquides pour s’hydrater
- D’une alimentation saine
- D’être régulièrement épongé pour faire baisser la fièvre
- De paracétamol adapté aux enfants afin de faire baisser la fièvre et de le soulager (Vérifiez toujours les consignes de dosage avec votre médecin.)
Si votre enfant souffre également de convulsions, de déshydratation ou de pertes de conscience, il faudra peut-être l’hospitaliser.
En outre, votre médecin prescrira à votre enfant un traitement avec des médicaments antipaludiques. En fonction du type et de la gravité de la malaria de votre enfant, votre médecin pourra prescrire un seul médicament ou une combinaison de plusieurs médicaments.4
Assurez-vous de donner à votre enfant l’intégralité du traitement en respectant les doses appropriées. Votre enfant commencera à se sentir beaucoup mieux quelques jours après le début du traitement, mais il est très important d’aller au bout du traitement malgré tout.
Si votre enfant a une forme grave de malaria et doit être hospitalisé, il recevra peut-être des médicaments via une perfusion (intraveineuse) ou une injection. S’il est impossible de donner les médicaments par voie intraveineuse, ils pourront alors être administrés par voie rectale. Un enfant atteint de malaria peut être malade pendant une semaine et jusqu’à dix jours.
Quels sont les effets à long terme de la malaria sur les enfants ?
Il convient d’approfondir les recherches sur le sujet, mais les formes graves de la malaria chez les enfants semblent avoir des conséquences à plus long terme sur leur développement physique et cognitif. Il est donc d’autant plus important d’agir rapidement si vous pensez que votre enfant a la malaria.4
Comment réduire le risque de malaria pour mon enfant ?
Vu que la maladie est transmise par les moustiques, il est important de tenir les moustiques à distance. Essayez d’éloigner les moustiques de votre maison et des environs, en ne laissant pas d’eau stagner et en évitant tout autre terrain propice aux moustiques.
Rangez ou jetez les récipients vides et les vieux pots de fleurs pouvant recueillir de l’eau, notamment à la saison des pluies. Ajoutez quelques gouttes d’huile de kérosène dans les rafraîchisseurs d’air, canalisations ouvertes, petits bassins et autres endroits où de l’eau peut s’accumuler.
Vous pouvez prendre d’autres mesures préventives :
- Habillez votre enfant avec des vêtements de couleur claire. Les couleurs sombres attirent les moustiques.
- Habillez votre enfant avec des vêtements à manches longues et couvrant bien les jambes pour éviter toute exposition de la peau.
- Dans la mesure du possible, restez dans des zones climatisées ou fraîches. Les moustiques n’apprécient pas les températures basses.
- Utilisez un répulsif contre les moustiques adapté à l’âge de votre enfant et veillez à suivre les consignes sur l’étiquette du produit.
- Installez des moustiquaires pour protéger votre enfant lorsqu’il dort.
- Mettez des moustiquaires sur vos portes et fenêtres.
- Vous pouvez essayer d’utiliser des huiles essentielles repoussant les moustiques, comme l’huile essentielle de citronnelle, de neem (margousier), de lavande et d’eucalyptus3. Ces huiles essentielles sont censées repousser les moustiques, mais elles s’avèrent souvent moins efficaces que les répulsifs disponibles dans le commerce et leurs effets sont moins durables.
- Une fumigation régulière, autour de votre maison et dans les environs notamment, contribue également à stopper la prolifération des moustiques.
- Gardez votre enfant à distance des haies et buissons lorsque vous allez au parc. Les moustiques aiment s’y réfugier. Protégez toujours votre enfant avec un répulsif contre les moustiques adapté à son âge.6
Grâce à ces mesures de protection efficaces, les parents peuvent facilement protéger leur enfant contre cette maladie mortelle qu'est la malaria.
Vaccins contre la malaria
Le vaccin RTS,S/AS01 (RTS,S) est le premier et, à ce jour, le seul vaccin à offrir une protection partielle contre la malaria chez les jeunes enfants. Il agit contre P. falciparum, le parasite de la malaria le plus redoutable à l’échelle mondiale et le plus répandu en Afrique. Parmi les enfants ayant reçu quatre doses dans le cadre d’essais cliniques à grande échelle, le vaccin a empêché environ quatre cas de malaria sur dix sur une période de quatre ans.1
Au vu du potentiel de ce vaccin pour la santé publique, les comités consultatifs de l’OMS concernant la malaria et la vaccination ont conjointement recommandé une introduction progressive du vaccin dans certaines zones d’Afrique subsaharienne. Le vaccin sera introduit dans trois pays pilotes, à savoir le Ghana, le Kenya et le Malawi, en 2019.
Le programme pilote s’attachera à répondre à plusieurs questions en suspens quant à l’utilisation du vaccin en situation réelle. Le programme jouera un rôle primordial pour comprendre et déterminer la meilleure méthode pour administrer les quatre doses de RTS,S requises, le rôle potentiel du vaccin dans la réduction des décès infantiles et sa sécurité dans le contexte d’une utilisation régulière.
Ce programme coordonné par l’OMS repose sur un travail collaboratif avec les ministères de la santé du Ghana, du Kenya et du Malawi, et divers partenaires nationaux et internationaux, parmi lesquels le PATH, une organisation non gouvernementale, et GSK, l’entreprise qui a développé et qui fabrique le vaccin.1
- WHO. Malaria. 2019. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria
- CDC. About Malaria Frequently Asked Question. Centre for Disease Control and Prevention. 2017. https://www.cdc.gov/malaria/about/faqs.html
- Maia MF, Moore SJ, Plant based Insect repellents: a review of their efficacy, development and testing, Malaria Journal, 10 (Suppl 1), S11, 2011.
- WHO. Malaria in Infants. 2018. World Health Organization: https://www.who.int/malaria/areas/high_risk_groups/infants/en/
Lectures complémentaires
L’immunité de votre enfant est dans une phase de développement rapide et va être mise à rude épreuve dans son environnement, à la crèche ou à l’école. Il est donc important de veiller à ce que votre enfant prenne un bon départ avec une alimentation appropriée.
La grippe est une infection virale du nez, de la gorge et des poumons, qui peut entraîner de graves complications chez les enfants de moins de cinq ans.
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